Offside Tekst: Jonathan Broome / Foto: Oli Scarff
Til tross for en veldig tung høst for bunnlaget Wolverhampton, har Jørgen Strand Larsen hatt en imponerende høst. Med sin gode fysikk, undervurderte teknikk og en utrolig smartness i bevegelsene sine har den høyreiste spissen vist seg som et av lyspunktene i et dårlig Wolves lag.
Siden overgangen fra Celta Vigo i sommer har Jørgen Strand Larsen startet 16 kamper av 16 mulige for Wolves i Premier League. Dette har resultert i 8 målpoeng med 6 mål og 2 assist. Wolves har scoret totalt 24 mål i Premier League denne sesongen. Det vil si at den høyreiste nordmannen har vært involvert i 33,33% av alle målene til et av Premier Leagues absolutte bunnlag. Men hva er det som gjør Jørgen Strand Larsen til en såpass god spiss i dagens Premier League?
God fysikk
Det er ingen hemmelighet at det fysiske og atletiske nivået i Premier League har aldri vært høyere. Midtstoppere som Van Dijk, Konaté, Saliba, Gabriel og Ruben Dias, men også stoppere fra mindre lag som Nikola Milenković hos Nottingham Forrest og Jarrad Branthwaite hos Everton, har satt standarden med deres rå styrke, hurtighet og dominerende tilstedeværelse i duellspillet. Dette gjør at du trenger en veldig god fysikk for å takle nivået i dagens Premier League.
Med sine 193 cm og hans gode tilstedeværelse i duellspillet, har Jørgen Strand Larsen vist at han har det fysiske nivået til å konkurrere i Premier League. Når man ruver 193 cm over bakken kommer det med en forventning om at man skal kunne konkurrere i luftrommet, og Strand Larsen har definitivt svart på tiltale. Jørgen Strand Larsen har ifølge Statsmuse vunnet 38 hodedueller så langt i Premier League. Dette fører han til 12. plass av flest hodedueller vunnet av alle spillerne i Premier League denne sesongen hvor det kun er 3 spisser, Calwert-Lewin, Kai Havertz og Chris Wood, som har vunnet flere hodedueller. Selv om høyden til Strand Larsen gir han en stor fordel, er han ekstremt god til å bruke kroppen sin til å posisjonere seg godt i duellene. Han er også dyktig til å time opphopende sine riktig som gjør at han vinner mange hodedueller og kan være et godt oppspillspunkt for Wolves.
Det er ikke bare i luftrommet Strand Larsen er flink til å benytte seg av hans gode fysikk. Strand Larsen er også svært effektiv til å bruke sine lange bein for å komme først på ballen i viktige situasjoner. Enten det er for å strekke seg etter ballen i boksen for å være først i duellen og omsette den til scoring, som målene han scoret mot Chelsea og Brentford, eller for å skjerme ballen fra pressende forsvarsspillere, utnytter han sin fysikk på en måte som få spisser i ligaen klarer. Hans evne til å kombinere høyde og rekkevidde med god balanse og ballkontroll gjør ham til en konstant trussel, både med ryggen mot mål og i de avgjørende øyeblikkene foran mål.
Gode bevegelser og smartness i motstanders 16 meter
Jørgen Strand Larsen er utrolig smart og dyktig i posisjoneringen og bevegelsene sine, spesielt i motstanderens 16 meter. Til å være 193 cm, er Strand Larsen ganske eksplosiv med et raskt første steg. Dette benytter han seg ofte av til å skape seperasjon fra motstandere kombinert med sine smarte bevegelser og hans gode posisjonering. Et eksempel på dette er Strand Larsen sin første scoring i kampen mot Bournemouth. Før scoringen ser vi at når ballen beveger seg mot Wolves sin høyre side, legger Strand Larsen seg rundt 1 meter i blindsonen til Illia Zabarnyi (midtstopper Bournemouth). I det nordmannen ser at innlegget er på vei inn i boksen, bruker Strand Larsen sitt raske første steg på å komme seg inn foran Zabarnyi på et løp mot første stolpe som har mistet oversikt over nordmannen. Grunnet det raske første steget, bevegelsen, posisjoneringen og timingen, klarer Strand Larsen å skape en god separasjon til midtstopperen og kan kontrollere ballen med hodet ned i høyre hjørnet av Kepa Arizzabalaga (Bournemouth keeper) sitt mål.
Et annet eksempel på dette er scoringen i bortekampen mot Brentford. Her ser vi igjen at når ballen beveger seg til Wolves sin venstre side, legger Strand Larsen seg rundt 1 meter i blindsonen til Ethan Pinnock (Brentford midtstopper). Når han ser ballen er på vei inn benytter han seg igjen av sin eksplosivitet og hans raske første steg med et løp inn foran Pinnock på første stolpe. Det er en litt trangere situasjon og han starter løpet litt lenger bak enn i eksempelet som nevnes over, men nordmannen klarer likevel å komme seg inn foran Pinnock som har mistet oversikt på grunn av Strand Larsen sin gode posisjonering. Når han kommer foran bruker Strand Larsen sin rå fysikk og hans lange bein til å styre ballen i Brentford keeper Mark Flekken sitt venstre hjørnet. Dette viser hvordan Strand Larsen kombinerer fysikk, fotballintelligens og eksplosivitet for å være et konstant angrepsvåpen i motstanderens 16 meter, og illustrerer hvorfor han er en av de mest spennende og undervurderte spissene i Premier League.
Undervurderte tekniske ferdigheter
Selv om dette ikke er Strand Larsens mest dominerende eller største styrke, har nordmannen meget gode tekniske ferdigheter. Han har et godt første touch som gjør at han har god kontroll med midtstoppere i ryggen. Dette gjør at han er en god link-up spiller ettersom han er flink til å holde på ballen i trange situasjoner og sette opp medspillere med gode pasninger. I kampen mot West Ham hvor Wolves tapte 2-1 var det flere eksempler på dette. Her er det flere situasjoner hvor Strand Larsen får ballen feilvendt både med og uten midtstopper i ryggen. Nordmannen gjorde det meste riktig ved å enten legge igjen ballen til rettvendte medspillere, eller ved å vende opp rettvendt med ball og flytte ballen til en av kantene eller backene. Hans gode touch og ballkontroll gjør at han kan bidra like mye i oppbygningsspillet som i avslutningsfasen av angrepene.
Ny manager i horisonten
Jørgen Strand Larsen har denne høsten vist at han kan prestere på et høyt nivå i Premier League. Med sin kombinasjon av fysikk, smarte bevegelser og tekniske ferdigheter, er det tydelig hvorfor nordmannen har blitt en av Wolves viktigste spillere denne sesongen til tross for at laget presterer under forventingene. Med en ny manager, Vitor Pereira, på vei inn dørene blir det spennende å se om det blir en endring i Strand Larsen sin rolle for dette Wolves laget. Likevel har den norske spissen levert såpass solide prestasjoner gjennom høstsesongen og vist at dersom han blir satset på, kan han levere regelmessige gode prestasjoner som vil være ekstremt viktig for et Wolves lag som sloss desperat for overlevelse i Premier League.
